Ensomhet – like farlig som 15 sigaretter om dagen

- Ensomhetens motgift: Fellesskap, omsorg og friluftsglede

Forskeren Julianne Holt-Lunstad viste at sosial isolasjon kan forkorte livet like mye som å røyke 15 sigaretter om dagen. Men der ensomhet bryter ned, kan fellesskap bygge opp. Gjennom friluftsliv, frivillighet og vennlighet kan vi motvirke den stille epidemien – én invitasjon, én tur, ett menneskemøte av gangen.

Da professor Julianne Holt-Lunstad fra Brigham Young University talte for USAs senatskomité om aldring den 27. april 2017, leverte hun et tydelig varsko: «Sosial tilknytning er en grunnleggende biologisk nødvendighet – ikke et sosialt luksusgode.» Hun la fram omfattende forskning som viste at mangel på nære relasjoner øker risikoen for tidlig død med rundt 50 % – en risiko på nivå med kjente livsstilsfaktorer som røyking, fedme og fysisk inaktivitet. Effekten av vedvarende ensomhet på dødelighet kan sammenlignes med det å røyke 15 sigaretter om dagen. Budskapet var kraftfullt: Mennesket er skapt for fellesskap – fraværet av det tærer på kroppen.

Forskning og norske perspektiver
Holt-Lunstads vitnesbyrd bygget på flere store metaanalyser, blant annet en studie fra 2010 som omfattet 148 enkeltstudier og over 300 000 deltakere. Resultatet var tydelig: personer med sterke sosiale bånd hadde 50 % høyere sannsynlighet for å overleve i en gitt periode enn dem med svake eller manglende relasjoner. Senere studier med millioner av deltakere bekreftet sammenhengen og viste at både objektiv sosial isolasjon og subjektiv ensomhet økte dødeligheten betydelig. Effektene går dypere enn psykisk ubehag – ensomhet påvirker blodtrykk, immunforsvar og inflammasjon, og øker risikoen for hjertesykdom, depresjon og demens.

Friluftsliv som sosial medisin
  

I Norge finner vi en naturlig motkraft mot ensomhet i friluftslivet. Gjennom fellesturer, turvennordninger og lavterskelaktiviteter skaper vi rom for tilhørighet og mening. Prosjekter som Naturlos, Turvenn, Friluftsliv for alle, Naturglede, Friluftsliv Ung og Friluftsskolene viser hvordan naturen kan fungere som sosial arena og helende kraft. Forskning fra Norges idrettshøgskole og Helsedirektoratet viser at deltakelse i friluftsliv øker sosial tilhørighet og reduserer psykiske plager. Naturen gir stillhet for den som søker ro – og fellesskap for den som søker kontakt.

Omsorg og frivillighet som folkehelsetiltak
En dansk studie fremhever at selvpleie er bra, men omsorg for andre er langt bedre. Å være god mot seg selv er viktig, men å være god mot andre er avgjørende for både helse og mening. Forskning viser at det å vise vennlighet, delta i frivillig arbeid og inkludere andre mennesker ikke bare gir glede, men styrker fysisk og psykisk helse. Å invitere noen med på tur kan være en av de enkleste og mest virkningsfulle handlingene for å redusere ensomhet – både for den som inviterer og for den som blir invitert.

Fellesskap som medisin
Julianne Holt-Lunstads forskning minner oss om at tiltak mot ensomhet ikke bare redder liv, men gir dem mening. Friluftslivet minner oss om at mennesket ikke bare trenger oksygen og næring, men også å høre til. Når fellesskapet svekkes, svekkes helsen – men når vi åpner dørene, inviterer og deltar, fornyes folkehelsen innenfra. Frivillighet, vennlighet og fellesskap er naturens egne helsemidler – helt uten bivirkninger.

Les mer her:
•    Holt-Lunstad, J. (2017). Testimony before the U.S. Senate Aging Committee: Aging Without Community. https://www.aging.senate.gov/imo/media/doc/SCA_Holt-Lunstad_04_27_17.pdf
•    Holt-Lunstad, J., Smith, T. B., & Layton, J. B. (2010). Social Relationships and Mortality Risk: A Meta-analytic Review. PLoS Medicine, 7(7): e1000316. https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1000316
•    Holt-Lunstad, J., et al. (2015). Loneliness and Social Isolation as Risk Factors for Mortality. Perspectives on Psychological Science, 10(2): 227–237.
•    Folkehelseinstituttet (FHI, 2023). Ensomhet i Norge – folkehelserapport. 
•    Helsedirektoratet (2022). Sosial kontakt og psykisk helse.
•    Statistisk sentralbyrå (SSB, 2024). Levekår og ensomhet. 
•    Videnskab.dk (2024). Selvforkælelse er godt – men omsorg er langt bedre. https://videnskab.dk/kultur-samfund/selvforkaelelse-er-godt-men-omsorg-er-langt-bedre